舟山群岛历史悠久。据考古发现，早在6000多年前的新石器时代，舟山群岛上就有人居住。在舟山群岛西北部的马岙镇原始村落遗址上，原始村民们在海边堆积的99座土墩上创造了神秘灿烂的“海岛河姆渡文化”，被誉为“东海第一村”。

　　《史记》载：秦朝徐福在东南沿海蓬莱、方丈、瀛洲三岛上寻长生不老的仙药，其中的“蓬莱仙岛”即为舟山境内的岱山岛。据史学家们分析，徐福东渡日本时经过舟山诸岛，现岱山岛上建有“徐福亭”、“东渡纪念碑”等。

　　1979年，考古工作者在舟山市定海区马岙镇这个滨海的山丘平原地带各墩地上，发现了面积达14万平方米的古文化遗址群。经初步发掘，有新石器时代遗址12处，文化层厚60-80厘米，出土了一批石器和陶器。有商周时期的文化遗址8处，出土了大量的印纹硬陶。考古工作者认为，这里是舟山先辈最早的集居之地。定海马岙洋坦里，是一个较为完整的新石器时代原始制陶区，面积约1000平方米。在此出土的夹砂红陶碎片上多数留有稻谷痕迹，专家据此认为舟山群岛在5000年前就开始大量栽种水稻是中国水稻东传日本的海上通道。

　舟山年鉴

唐开元二十六年（公元738年）
　　置翁山县，县令王叔通在镇鳌山麓筑城池，周长五里。

唐咸通四年（公元863年）
　　日本僧人慧锷与普陀山居民张氏同供观音像于潮音洞侧。

北宋熙宁六年（公元1073年）
　　析鄞县东部海中的富都、蓬莱、安期三乡置昌国县。

元至元十五年（公元1278年）
　　升昌国县为昌国州。

明嘉靖三十七年（公元1558年）
　　参将俞大猷、戚继光等率部攻破毛烈在岑港的驻地，毛烈逃至柯梅，经官兵追击，又南逃福建。

清顺治八年（公元1651年）
　　九月二日，清兵攻占舟山，明将士臣民殉难者万余人。清总督陈锦奏设舟山协。

清道光二十一年（公元1841年）
　　八月十二日（9月26日）起，英军复攻定海城，葛云飞、王锡朋、郑国鸿率部英勇反击，激战6昼夜，三总兵及大部兵卒阵亡。定海再次沦陷。

清道光二十六年（公元1846年）
　　四月四日（4月29日），钦差大臣耆英与英国代表德庇签订《退还舟山条约》。七月，英军退出舟山。

清同治元年（公元1862年）
　　二月十三日，太平军附天侯王义钧率军千余攻定海，在西溪岭大败清兵，击毙把总刘万青。后攻城失利，王义钧及大部战士阵亡。

清宣统三年（公元1911年）
　　九月二十一日（11月11日），拥护辛亥革命的宁波民军抵定海，定海光复。旋改定海厅为定海县。

1916年
　　8月25日，孙中山视察舟山，并游普陀山，撰《游普陀志奇》。

1926年
　　12月，中国共产党定海独立支部（简称“中共定海独支”）成立。

1937年
　　8月18日，日军占领泗礁，是月，日军航空母舰2艘、驱逐舰及炮艇40余艘，麇集嵊泗列岛海面。

1942年
　　10月1日，日本“里斯本丸”轮自香港载英俘1800余人去东京，在青浜岛附近海域遭鱼雷炸沉，被东极乡渔民救起384人。

1945年
　　9月16日，定海县政府、国民党定海县党部从镇海迁返定海。

1950年
　　5月17日，中国人民解放军第二十一、二十二、二十三军分东、西、中三路解放舟山岛。中共定海县委、定海县人民政府随军从镇海迁定海。
　　7月7日，中国人民解放军第三十三军九十八师解放嵊泗列岛。

1953年
　　2月，中共浙江省委决定成立舟山专区，辖定海、岱山、普陀（原定海县分析）和嵊泗（从江苏省松江专区划入）四县。

1987年
　　1月23日，国务院批准，撤销舟山地区，建立舟山市，实行市管县体制。
　　4月，舟山港对外籍船开放。

1988年
　　4月10日，国务院批准舟山市列入沿海经济开放区。

1992年
　　舟山市被列为长江三角洲及沿江地区先行规划和发展的城市，进一步扩大了对外开放领域。